道ばたやあぜ道などに生える多年草で、たで科のなかではよくみられる一種です。葉は長さ４〜８�p、幅１〜２．５�p。先はだんだん細くなって、最先端部分は鈍くなります。さや状の托葉（茎をとりまく筒）は長さ５〜１０�o，托葉のふちにはほぼ同じ長さの毛（縁毛）がはえる。花穂は円柱状で、多くに花が密生します。 　タデのなかまは、がくが内外とも着色し花弁のようにみえます。そして果時まで残って果実をつつみ、その時も、花期と同じように鮮やかに色を残しています。 　子どもたちがイヌタデを「赤の飯」とよび、穂をこいでままごとに用いますが、その赤い粒の中には、つぼみ、開花中、果実がいっしょに混じっています。